手參，多年生草本，高30-80cm。塊莖橢圓形，長(zhǎng)約1-2cm，4-6裂，肥厚似手掌，初生時(shí)白色，后呈黃白色。莖直立，基部具淡褐色葉鞘。莖生葉4-7，生于莖下半部;葉片狹長(zhǎng)圓狀披針形，長(zhǎng)8-15cm，寬1-2cm，先端漸尖，基部抱莖。總狀花序具多數(shù)密生的小花，排成穗狀，長(zhǎng)6-15cm;花粉紅色或淡紅紫色;苞片橢圓狀披針形，幾與花等長(zhǎng);中央花被片內(nèi)凹，側(cè)花被片下彎，內(nèi)花被片2，廣卵形，偏斜;唇瓣闊倒卵形，長(zhǎng)4-5mm，前部3裂，中裂片較大，先端鈍，距絲狀，長(zhǎng)明顯超過(guò)子房，內(nèi)彎;子房甚扭曲，無(wú)柄，長(zhǎng)約10mm;種子小。花期6-7月。果期7-8月。

　　以色黃白、質(zhì)堅(jiān)實(shí)、斷面角質(zhì)樣、嚼之粘性大者為佳。

　　手參塊莖稍扁，形如手掌，長(zhǎng)1-4.5cm，直徑1-3cm，表面淺黃色或暗棕色，有細(xì)橫皺紋，頂端有莖殘基，其周圍有點(diǎn)狀根痕;下部有4-12指狀分枝，分枝長(zhǎng)0.3-2.5cm，直徑2-8mm。質(zhì)堅(jiān)硬，不易折斷，斷面黃白色，角質(zhì)樣。氣微，味淡，嚼之發(fā)粘。

　　粗脈手參，與手參的區(qū)別為：植株較矮小，高20-50cm。葉集生于莖的中部，橢圓狀長(zhǎng)圓形，花密集，紫紅色，唇瓣寬倒卵形，先端3裂。距短于子房。末端無(wú)角狀突起。